Казалось бы, четкая и давно выработанная система. Ни одна из моих сестер никогда не нарушала правил, и все были довольны. Или делали вид, что были. Но почему же тогда меня прямо грызет изнутри злость от мысли, что у Вардара будут другие связи? Что плохого в том, чтобы у него была такая же зависимость, как у меня? Почему он не может меня любить? В чем слабость-то?

Глянула на мужа – строгий, сильный, страшненький. Мой! Никому не отдам. Даже стиснула его так, что он хрипло икнул. И как бы ему намекнуть, что меня запросто можно любить? И желательно только меня одну.

– Тебе будет хоть сколечко плохо, если меня все же заберут? – решила начать с проверочного вопроса.

Оставалось каких-то несколько минут до приземления. Дрон уже подлетел к форту и описал первый круг. У Вардара брови сошлись на переносице.

– Что за вопрос?

– Обыкновенный. Быстро отвечай – да или нет?

Муж выдохнул и потянул поводья, чтобы дракон начал снижаться.

– Будет, – буркнул он, будто я его чем-то обидела.

– Сильно или немножко?

Прям очень интересно стало.

– Алира, к чему ты клонишь? – недовольно спросил Вардар.

Он, видать, читал фолиант «Сто один вариант безопасных ответов на вопросы жены». Вариант первый я очень хорошо запомнила – отвечать вопросом на вопрос. В общем-то, дальше мне этот фолиант читать не дали. Сказали, что он у них случайно завалялся, а мне другой вручили: «Сто один вид массажа стоп уставшему мужу».

– Я клоню к тому, что заботиться обо мне и быть ко мне привязанным не так и плохо. Ведь я собираюсь отвечать тебе тем же. – Я проникновенно посмотрела Варду в глаза и, вложив как можно больше смысла в слова и взгляд, добавила: – До конца своих дней.

А он? С подозрением прищурился и опять вариант первый:

– Ты что, угрожаешь мне? – Даже обидно стало. Махнула на него рукой, насупилась и принялась ждать, когда меня, наконец, доставят домой. – Алира?

А я тоже могу вопросом на вопрос.

– Что?

Вардар дождался, пока дракон коснется земли, и все же ответил нормально:

– Конечно, я забочусь о тебе. Ты ведь моя жена.

– Правда? – спросила я и с надеждой посмотрела в серо-голубые глаза. Кажется, он совсем не врал.

– Что ты моя жена?

Вот опять! Заметив намек на улыбку на лице мужа, я возмущенно охнула и шлепнула его по плечу. Дикарь!

Даже без его помощи сползла с дракона и выхватила рыбину у того из пасти. Подумала, и еще и черную тварь шлепнула, чтоб не смотрел на меня драконом. Совсем охамели все.

– Хозяин вернулся! – крикнул кто-то с башни, и ветхие ворота форта со скрипом начали открываться. Я вошла во внутренний дворик первой и сразу попала под обстрел десятков голодных глаз.

– Дитя богини! – разнесся восторженный гул. Мне даже чуточку полегчало. Но стоило войти Вардару, и радостные шепотки превратились в удивленные, а после и недовольные.

– А где еда? – выкрикнул кто-то из толпы.

Ну нормально?

– И так каждый раз? – спросила я у мужа.

Он устало вздохнул и вышел вперед, закрывая меня собой.

– Сегодня выдался нелегкий день. Но Дрон поймал несколько рыбин.

– Всего несколько? – выкрикнул кто-то еще.

Вот тогда моему терпению пришел конец. Точно охамели. И точно все. Вардар только посмотрел в сторону ляпнувшего глупость, а народ тут же притих и расступился. Подкравшись к мужу сзади, поскребла его по спине и попросила:

– А можно мне со вступительным словом к ним обратиться?

Вардар весь напрягся, даже дыхание затаил, пока думал, но добро все же дал.

– Попробуй, только не…

– Грешники! Дебоширы, прокаженные, ведьмы и просто лентяи!.. – начала я и тут же была перебита обреченным стоном Вардара.

Может ему и не понравилось, а вот публику точно заинтриговало. А мне же того и надо. Набрав полную грудь воздуха, я шагнула вперед, но Вардар тут же со мной поравнялся, отчего народ снова отступил. Умом они понимали, что с таким сильным магом им не тягаться даже скопом, а от голода все равно тупели. Но я-то уж знала, что нужно толпе. Вера!

– Мое имя – Алира, я – дочь богини Асиль, – продолжила я и обвела всех взглядом. – Одаренная божественной силой, неповторимая и уникальная, ваша хозяйка! – Выдержала паузу и убедилась, что все заинтригованы еще больше. – Возможно, вы думаете, что жизнь несправедлива. Что судьба была к вам слишком жестока? – Кивают. – Да? А знаете ли вы, что богиня-матушка мудра? Ей там, с высоты, виднее. Асиль не отвернулась от вас, не бросила в лихой час. Она привела вас сюда, в это место, не просто так. Ведь каждому уготована своя роль. Особая ми…

– Белый! – перебил меня вскрик откуда-то сверху. А после в прорезе стены второго этажа показалась Икора и радостно улыбнулась. – О, вы живыми вернулись!

Белая тварь выскочила из двери и полетела почему-то ко мне. Почему? Почему, матушка, этому псу обязательно каждый раз облизывать меня с ног до головы?

– Место! – прикрикнул Вард, и волкодав послушно сел между нами.

Вот только хвост его работал как завороженная метелка, поднимая облако пыли. Брезгливо поморщившись, я поманила Икору.

– Я как раз говорила, что у всех вас особая миссия, – выдержала паузу и дождалась, когда ведьма присоединиться к остальным. Она, к слову, измученной не выглядела. А на фоне оборванцев и вовсе выделялась красотой и интеллектом. Ведьма же! – Вы были посланы вашему лорду в помощь так же, как и я. И вместе мы спасем всю Альтору от нашествия драконов!

Я расправила плечи и гордо задрала нос, как всегда делал верховный жрец в конце своей речи. После этого обычно народ падал в ноги, молился Асиль и благодарил ее за то, что послала им таких мудрых и праведных жрецов. И что тогда я сделала не так? Почему никого у моих ног нет? Псина не в счет. Вардар опять тяжело вздохнул и тихо предложил:

– Если это все, отдай им рыбу, и пойдем.

Ну как все, если я только начала?

– А сейчас мы все помолимся богине, – заявила я и краем глаза заметила, что Вард качает головой. Народ, что удивительно, тоже предложение не впечатлило. Особенно Икору. Та вовсе сморщилась и насупилась. Ничего! Привыкнут. – Ну же! Чем сильнее будет ваша вера, тем больше добра и благословления пошлет нам богиня. Я начну! – Закрыв глаза и подняв лицо к небу, я стиснула в руках рыбину, которая вяленько, но еще брыкалась, и обратилась к матушке. – Святая Асиль! Спасибо тебе за этот полный испытаний и приключений день!..

– Угу, – послышалось рядом.

– …Благодаря тебе мы с мужем узнали много нового. И если на то твоя воля, чтобы я жила не в прекрасном замке с красивым видом на море, а в грязном форте с отбросами общества, то я смирилась. Честное слово! Знаю, что это лишь урок, который научит меня чему-то важному. Как и всех остальных. Так будь же милостива к нам, священная богиня, и пошли благословение на этот форт. Особенно на кухню. Слава Асиль!